אליפות מאסטרס ירושלים בשח מהיר, שתיפתח בעוד פחות מחודשיים בישראל, תהיה מוקד עלייה לרגל למיטב השחקנים בעולם – שהחליטו להגיע ארצה למרות המצב הבטחוני והאנטישמיות הגואה באירופה.
האליפות תיערך בין ה-30.11-3.12, בבירת ישראל, כשמדובר ביוזמה משותפת של משרד התרבות והספורט בראשות השר מיקי זוהר, עיריית ירושלים בהובלת ראש העיר משה ליאון, והאיגוד הישראלי לשחמט. בתחרות היוקרתית ישתתפו 12 מהשחמטאים הבכירים בעולם, רבי-אמנים בינלאומיים ושחקני נבחרת ישראל. סך הפרסים בתחרות יעמוד על 140 אלף דולר- מהסכומים הגבוהים ביותר שחולקו אי פעם באירוע שחמט בישראל.
האיגוד הישראלי לשחמט חשף היום שלושה מהשמות הכי גדולים שיגיעו ארצה, ביניהם וישוואנתן (וישי) אנאנד ההודי, שזכה בעבר חמש פעמים בתואר אלוף העולם בשחמט, האחרונה ב-2012, אז גבר בדו-קרב המכריע במוסקבה על בוריס גלפנד הישראלי. אנאד בן ה-55 לא אחד השחקנים הטובים בדור האחרון, אלא בהיסטוריה כולה. כבר עכשיו טוענים כי הוא אחד מחמשת השחמטאים הטובים בכל הזמנים, לצד גארי קספרוב האגדי מרוסיה ומגנוס קרלסן הנורבגי, אלוף העולם המכהן.
אנאד, הידוע גם בכינויו "הנמר ממדראס" (עיר הולדתו בהודו), קידם את השחמט באסיה כולה לאורך השנים. עד הגעתו למרכז הבמה אפשר היה לספור את השחמטאים הבכירים מאסיה כל כף יד אחת. כבר בגיל 13 זכה אנאד באליפות הודו לנוער ובגיל 18 קיבל את תואר רב אמן – הבכיר ביותר שיש בענף. הוא אחראי על כמה הישגים שנראים בלתי שבירים, ביניהם 15 שנה בהן ניצב במקום הראשון בדירוג מד הכושר העולמי.
עוד שני שמות גדולים שינחתו בארץ בחודש נובמבר הם פיטר סוידלר וארג'ון אריגאיסי ההודי. סוידלר (49), אלוף רוסיה שמונה פעמים ובעל חמש מדליות זהב אולימפיות, זכה באליפות העל שנערכה בירושלים בשנה שעברה. אריגאיסי (22), המדורג רביעי בעולם כיום, נחשב לאחד השחקנים הגדולים בתבל בשנים האחרונות והיה לשחמטאי ההודי השני אחרי אנאד שחצה את רף 2,800 במד הכושר. את תואר רב האמן השיג כבר בגיל 14 (!).
יש לציין כי לקראת התחרות המרכזית, תיערך גם אליפות מקדימה, אליפות ירושלים הפתוחה (Jerusalem Open) בשח מהיר בין התאריכים 26-27 בנובמבר מלון רמדה ירושלים ותהיה פתוחה לקהל הרחב – שחמטאים מהארץ ומהעולם, גברים ונשים, כולל אמנים בינלאומיים ורבי אמנים בכירים. לאירוע צפויים להגיע כ-400 משתתפים, והוא צפוי להיות אחד מאירועי השחמט המגוונים ביותר שנראו בישראל כאשר מלבד פרסים משמעותיים, שני המסיימים במקומות הראשונים יזכו בכרטיס יוקרתי לאליפות המאסטרס.
יו"ר איגוד השחמט הישראלי, ד"ר צביקה ברקאי, אמר: "מדובר באירוע חסר תקדים בהיסטוריה של השחמט בישראל. הצלחנו להביא לכאן את טובי השחקנים בעולם, ובראשם וישי אנאד האגדי, והכול על מנת להראות שפנינת התרבות והספורט שלנו ממשיכה לזרוח גם בזמנים מאתגרים. זו תהיה חגיגה אמיתית של שחמט בירושלים, ואנחנו מזמינים את הציבור כולו לקחת חלק".
שר התרבות והספורט, מיקי זוהר: “אליפות השחמט העולמית בירושלים היא הוכחה לכוחה של התרבות והספורט לגשר בין עמים ולחזק את מעמדה של ישראל בזירה הבינלאומית. אני גאה על כך שדווקא בתקופה מאתגרת כל כך, מדינת ישראל זוכה לארח בבירתה אירוע ספורט בינלאומי יוקרתי ויוצא דופן״.
ראש העיר ירושלים משה ליאון: "ירושלים, עירם של מלכי ישראל, תמשוך אליה גם השנה את משחק המלכים, אשר תורם ומקנה למשתתפיו כישורים מנטליים וחברתיים, התפתחות אישית ואתגר. אני מברך את הבאים מהארץ ומהעולם ומאחל לכם הצלחה והנאה מהחוויה הייחודית של אליפות השחמט המסורתית בבירה״.