ביום שני זה קורה: אליפות ישראל בשחמט תצא לדרך באילת בהשתתפות 42 השחמטאים הטובים ביותר בארץ (32 גברים ו-10 נשים) שיאבקו על התואר הנכסף של אלוף ואלופת הארץ.
התחרות הכי יוקרתית שיש לשחמט הישראלי להציע תכלול לא פחות מ-11 רבי אמנים (הדרגה הגבוהה ביותר) ותיערך בין ה-20-28.1.2025 במלון ישרוטל ים סוף אילת. ניתן למצוא שם שמות מוכרים, עם עבר עשיר, בעלי עשרות שנים של ניסיון, אבל גם את עילי זקין בן ה-13 (!) – צעיר המשתתפים בתחרות.
כן, זו לא טעות. בגיל 13 בלבד הנער מנס ציונה ממועדון השחמט של ראשון לציון ישתתף בתחרות עם שחקנים המבוגרים ממנו פי 3 ו-4 מגילו. "אני מאוד מתרגש להיות חלק מאליפות ישראל הסגורה, במיוחד כשאני הכי צעיר מבין המשתתפים", סיפר זקין. "זו הזדמנות מדהימה ללמוד מהשחקנים הטובים ביותר בארץ ולהראות שגם בגיל צעיר אפשר להתחרות ברמות הגבוהות ביותר".
זקין הוסיף: "אני מאמין שזה יכול להיות גם יתרון מכיוון שאין ציפיות כבדות ממני. אני מאוד אוהב את השחמט ואני מרגיש שזה מה שאני רוצה לעשות כל החיים".
עילי מספר שהשחמט כבש אותו בזכות האתגר המחשבתי והאסטרטגיות הבלתי נגמרות שאפשר לגלות במשחק. "התחלתי להתעניין בשחמט בגיל 5.5 במסגרת חוג בגן הילדים. בגיל 6 אמא רשמה אותי לחוג שחמט בנס ציונה. מזה שנים אני חבר במועדון השחמט של ראשון לציון. ההורים מאוד גאים בי, תומכים לאורך כל הדרך, ומלווים אותי לתחרויות. למעשה כל הסביבה שלי מודעת לכך ששחמט הוא חלק בלתי נפרד מחיי. רוצה להודות למועדון שלי ולמאמני המסור".
האליפות, שתיערך בין ה-20-28.1.2025 במלון ישרוטל ים סוף אילת, תמשיך את המומנטום האדיר של השחמט הישראלי, שכלל את 'אליפות העל' שנערכה בספטמבר האחרון בירושלים והציגה לראווה שני אלופי עולם ואת הקצפת של השחמט בכחול-לבן. כמו כן, נרשמו הצלחות רבות לשחמטאים ישראלים בזירה הבינ"ל – גם בתקופה המאתגרת שהמדינה נמצאת בה מאז ה-7 באוקטובר. בתחרות יחולקו פרסים בשווי שיא של למעלה מ-100 אלף שקל. האירוע יתקיים בהובלת מפעל הפיס, עיריית אילת, תאגיד התיירות של אילת ואיגוד השחמט בישראל.
שיטת התחרות תהיה בת 9 סיבובים בשיטה השווייצרית. קצב המשחקים: 40 מסעים ראשונים ב-90 דקות ועוד 30 לסיום המשחק, עם תוספת של 30 שניות לכל מסע, החל מהמסע הראשון. אירוע הפתיחה יתקיים ב-20.1 כאשר האליפות תמשך עד ל-28.1 אז יוכרזו אלופי ישראל בשחמט במסגרת טקס הסיום החגיגי.