ההכנות האחרונות לאליפות העולם בשחמט, שתיערך בין ה-19-26.11 בירושלים, כבר בעיצומן. ביום ראשון האחרון נסגרו גם סופית סגלי כל הנבחרות המשתתפות, כולל זו של ישראל, מארחת התחרות היוקרתית.
ישראל תשלח נבחרת, שכולה רבי אמנים ותכלול את מקסים רודשטיין, תמיר נבטאי, יבגני פוסטני, אורי קובו, אביטל בורוכובסקי ואיליה סמירין. ארבעה הראשונים משחקים במועדון השחמט באר-שבע, בורוכובסקי מהפועל כפ"ס וסמירין ממועדון אשדוד.
הסיפור המעניין בסגל הישראלי הוא זה של קובו בן ה-25, צעיר המשתתפים בסגל הישראלי והשחקן הראשון השנה בכחול-לבן שהעפיל לגביע העולם בשחמט. עבור קובו תהיה זו אליפות עולם ראשונה בה הוא מייצג את הנבחרת ויעשה זאת אחרי שרק לאחרונה סיים במקום ה-14 הנהדר באליפות אירופה – הישג שהביא לו את הכרטיס לגביע העולם.
קובו, תושב ירושלים, יערוך את הבכורה שלו באליפות, כמה סמלי, בעיר הולדתו. "זה לא רק משמח, אלא גם נותן מוטיבציה, בטח עבורי", סיפר קובו. "לשחק בירושלים, ועוד את אליפות העולם הראשונה שלי, זה באמת הגשמת חלום. מקווה שנייצג בכבוד את מדינת ישראל".
קובו ניסה את מזלו בחוג שחמט בגיל 8 ומשם לא הפסיק לרגע. בהיותו בן 20 השיג את דרגת רב האמן (הבכירה ביותר בענף) – בגיל הצעיר ביותר מאשר כל אחד אחר בסגל הישראלי. "מהרגע ששיחקתי, התאהבתי במשחק הזה", הוא מוסיף. "קשה להגיד מתי ידעתי שאני באמת טוב. מה שכן, הבנתי מהרגע הראשון שאני אוהב את זה".
ישראל היא אחת מ-12 הנבחרות שייטלו חלק באליפות. בין השאר אפשר למצוא אימפריות של ממש בענף כמו אוזבקיסטן, אזרבייג'ן, הולנד, צרפת וארה"ב – המדורגת ראשונה – שתגיע לארץ עם הנס נימן, השחמטאי המפורסם כיום על הגלובוס ומי שמנהל קרב מתוקשר נגד אלוף העולם מגנוס קרלסן. "מה המטרות? מבחינתי, קודם כל ליהנות", מסביר קובו. "לנסות ולשחק הכי טוב, בלי לחץ לגבי תוצאות. ליהנות מהאתגר".
אליפות העולם רק מעצימה את הפופולריות של הענף שגדל באופן מתמיד – גם בישראל. "אני חושב שזה בכל העולם ככה", מציין קובו. "גם הקורונה עזרה לזה, אנשים החלו לשחק יותר שחמט באופן מכוון". מה הכיף בזה, אתם שואלים? "לפחות מבחינתי, הדבר המרכזי זה לגלות כל פעם טקטיקות וגיאומטריות חדשות. תמיד יש דברים חדשים ללמוד. לא משנה כמה ניסיון יש לך. תמיד אפשר ללמוד משהו חדש, מוטיב חדש שאף פעם לא נחשפת אליו", ממשיך קובו.
מלבד ישראל, המארחת, יגיעו ארצה גם אוזבקיסטן, אזרבייג’ן, הודו, סין, ספרד, צרפת, אוקראינה, הולנד, פולין, דרום אפריקה וארה”ב. למעשה לאליפות יתקבצו מדינות מארבע יבשות שונות: אסיה, אירופה, אמריקה ואפריקה. ישראל יכולה להתהדר כבר עכשיו בהיסטוריה פרטית, כאשר מעולם אותה מדינה לא זכתה לארח שתי אליפויות עולם שונות בשחמט. ישראל תהיה הראשונה לעשות זאת, אחרי שכבר אירחה בהצלחה את אליפות העולם לנכים.
בשלב הראשון של התחרות הנבחרות יחולקו לשני בתים ויקיימו משחקים בפורמט מהיר יחסית למשחק הרגיל – 45 דקות למשחק על מנת להשלים שני משחקים ביום. האליפות, כאמור, תתקיים בין התאריכים 19-26.11 בירושלים, כאשר משרד התרבות והספורט בהובלת השר חילי טרופר והשר לענייני ירושלים ושר השיכון – זאב אלקין נתנו רוח גבית לקיום האירוע בישראל גם ברמה התקציבית.